L'inchiostro è un liquido formato con la dispersione di pigmenti o con la soluzione di coloranti in un mezzo acquoso od organico con l'aggiunta di additivi fluidi di vario tipo (collanti, tensioattivi, polimeri, ecc.). Può essere trasferito su superfici composte dai materiali più diversi: carta, stoffa, legno, metallo, pietra, vetro, ecc.
La composizione e il tipo variano a seconda dell'uso: scrittura, pittura, stampa tipografica, stampa calcografica, stampanti per computer, fotocopiatrici.